Прокладка головки блока цилиндров двигателя, также известная как прокладка ГБЦ, представляет собой упругий уплотнительный элемент, устанавливаемый между блоком цилиндров и головкой блока цилиндров. Поскольку сопрягаемые поверхности блока и головки даже после механической обработки имеют микронеровности, на прокладку возложена крайне важная функция уплотнения: она предотвращает утечку высокотемпературных газов сгорания, моторного масла и охлаждающей жидкости из зоны стыка, обеспечивая стабильную работу двигателя при экстремальных режимах эксплуатации.
С точки зрения принципа работы прокладка головки блока цилиндров сжимается между блоком и головкой за счет предварительного натяга болтов. Упругие выступы на её поверхности (так называемые волны или уплотнительные ребра) при сжатии подвергаются упругой деформации, плотно прилегая к микрорельефу сопрягаемых поверхностей и формируя надежное линейное или поверхностное уплотнение. Современные многослойные металлические прокладки обычно изготавливаются путем складывания нескольких тонких листов нержавеющей стали. Вокруг отверстий камер сгорания выполнены утолщенные ограничительные буртики, которые при затяжке болтов создают высокое поверхностное давление и эффективно противостоят импульсным нагрузкам до десятков мегапаскалей, возникающим в момент сгорания топлива. Одновременно вокруг отверстий масляных и водяных каналов прокладки расположены уплотнительные ребра с разным уровнем давления, исключающие взаимное перетекание жидкостей между системами смазки и охлаждения.
Стоит отметить, что по мере развития двигателей в направлении повышения удельной мощности к усталостной прочности прокладок предъявляются всё более высокие требования. Недавно опубликованный патент компании BYD предусматривает установку ограничительных пластин по обе стороны уплотнительных волн. Данное решение предотвращает чрезмерное сжатие уплотнительной конструкции и значительно повышает долгосрочную надежность уплотнения. Несмотря на свою незаметность, прокладка головки блока цилиндров является одной из ключевых базовых деталей, определяющих характеристики и ресурс двигателя.